Nous en parlions depuis longtemps mais le projet ne s'était jamais concrétisé. Ce dernier week-end d'octobre, nous voilà partis à quatre (Isabelle, Hiep, Raymond et moi), bien décidés à profiter au maximum de ces trois jours. Notre hôtel est situé à la périphérie de Reims et nous y déposons nos valises vers 17h. Nous allons visiter un peu la ville avant de choisir un restaurant pour passer la soirée. Nous avons tout notre temps puisque nous sommes attendus demain dimanche à 10h chez Moët et Chandon pour la visite des caves.
Ayant déjà photographié la cathédrale en journée sous toutes ses coutures l'année dernière (voir la rubrique "Reims"), j'ai limité les photos à ces essais nocturnes. Je précise que ces trois photos ont été prises avant le restaurant, complètement à jeun !
Ce dimanche matin, après avoir pris un copieux petit déjeuner, nous faisons cap sur Epernay. Le temps est splendide bien qu'un peu froid pour la saison et la bonne humeur est au rendez-vous.
Le rond point qui nous accueille est sans équivoque : nous y sommes !
Nous arrivons un peu trop tôt dans l'avenue de Champagne où se situent plusieurs grandes maisons de Champagne et nous profitons de l'occasion pour faire quelques pas et découvrir des marques prestigieuses.
Voici venu le moment tant attendu : la visite de ces caves.
Une grande maison par la qualité de sa production, mais aussi par la taille de la maison : c'est la plus importante maison de Champagne ! La maison a été fondée en 1743, par Claude Moët, qui, dit-on, aurait été ami de Dom Pérignon de l'abbaye d'Hautvillers. Le vignoble de Moët et Chandon se situe, en grande partie, à Hautvillers. La visite des caves de la maison Moët & Chandon, à Epernay compte plus de 28 kilomètres de galeries. Nous n'avons pas visité toutes les galeries mais y avons marché pendant une bonne heure alors que notre charmante guide nous dévoilait certains secrets entourant la production du champagne.
Une grande maison par la qualité de sa production, mais aussi par la taille de la maison : c'est la plus importante maison de Champagne ! La maison a été fondée en 1743, par Claude Moët, qui, dit-on, aurait été ami de Dom Pérignon de l'abbaye d'Hautvillers. Le vignoble de Moët et Chandon se situe, en grande partie, à Hautvillers. La visite des caves de la maison Moët & Chandon, à Epernay compte plus de 28 kilomètres de galeries. Nous n'avons pas visité toutes les galeries mais y avons marché pendant une bonne heure alors que notre charmante guide nous dévoilait certains secrets entourant la production du champagne. |
| L'orangerie |
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| Le lustre du salon d'accueil... flûte alors ! |
Tonneau en chêne offert par Napoléon lors d'une visite à Monsieur Moët en 1807
Après la visite des caves, les visiteurs ont généralement droit à une "petite" dégustation. Pour ne pas déroger à cette jolie tradition, notre guide nous a introduit dans le salon avec vue sur ce jardin plein de charme.
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| Cet arbre a été planté pour commémorer la visite de Napoléon. |
Huit flûtes étaient disposées sur la table du salon. Nous attendions probablement d'autres convives...
Le sommelier est entré au salon et a débouché deux bouteilles de Champagne. Il nous a servi avec cérémonie, un verre de blanc et un verre de rosé à chacun de nous ! C'est là que j'ai compris que nous serions définitivement à quatre ! Les champagnes étant servis, nous les avons donc goûtés, comparés, savourés... pendant que le sommelier, en nous resservant discrètement, nous expliquait avec passion tout l'art de l'assemblage des différents cépages et les soins apportés à l'élaboration de ce vin de fête et de célébration. Lorsque nous sommes sortis, nous avions l'air d'être assez... désaltérés !
...Et c'est le rouge aux joues que nous cherchons un resto pour faire le "débriefing". Nous décidons d'aller voir le vignoble d'Hautvillers demain matin.
Lundi matin, nous voici donc à Hautvillers. Les vignes ont déjà pris quelques belles couleurs automnales.
Comment résister à l'appel d'une belle promenade ? Le paysage nous y convie sous la bienveillance d'un soleil bas de fin de saison.
Tout en marchant dans l'immensité du vignoble, on distingue ça et là quelques petits villages pimpants et je me surprends à repenser à ce que disait notre guide dans les caves : "La région de Champagne était très pauvre. Le sol calcaire ne permettait pas de produire grand chose et les paysans vivaient très mal de leurs maigres récoltes. La vigne était la seule à s'accommoder d'un tel sol et la région a produit des vins tranquilles, non effervescents, depuis le Moyen-Âge.
Dom Pérignon, moine de l'abbaye de Hautvillers, invente un nouveau procédé : il fait l'assemblage de différents crus et contrôle la prise de mousse lors de la deuxième fermentation. Le Champagne est né et, avec lui, la prospérité de toute une région ".
Mais toutes les bonnes choses ont une fin et il est temps de reprendre la route en direction de la Belgique.
